Titan

                                  RENCONTRE AVEC L'AUTRE MONDE

                                             Science§vie N° 1229

C'est un modèl de Terre primitive, le monde le plus proche de notre planète bleue. Entre 2004 et 2017, la sonde Cassini a survolé 127 fois Titan, la plus étonnante des lunes de Saturne, expédiant des monceaux d'images et de données que les astrophysiciens épluchent aujourd'hui.

                                              UN OCEAN CACHE

Titan contient dix fois plus d'eau que la totalité des océans terrestres. A 50 km sous sa surface ce cache un océan glacial de 200 km de profondeur, dont rien ne laissait présager la découverte avant la mission de Cassidi ! De larges fleuves qui se jettent dans des dizaines de lacs et trois mers baptisées d'après des monstres marins légendaires: La mer du Kraken, grande comme la France, et celles de Ligéia et de Punga, plus modestes.

UNE ATMOSPHERE ENORME

Titan est le seul corp du système solaire doté d'une atmosphère ressemblant à celle de la Terre. Elle est constituée à 98% de diazote, et sa pression à la surface correspond à 1,45 fois la nôtre. Mais bien sûr, elle ne contient pas d'oxygène, et comme la gravité de Titan est 7,2 fois plus faible, son atmosphère s'étend beaucoup plus haut... jusqu'à 1400 km d'altitude. Assez haut pour que Cassini ait pu la traverser et l'analyser dès son premier survol le 26 octobre 2004.