Pouce !

                              Science et vie n° 1243

Le muscle qui assure la dextérité du pouce, aurait évolué avec les premiers Homo. (Ici les mains d'Homo Naledi )

Notre pouce "pince" depuis 2 millions d'années

 Le pouce humain est unique. Opposé aux autres doigts, il donne à notre main sa capacité à saisir comme une pince, avec une dextérité inégalée. Mais quand, dans l'évolution humaine, cette aptitude est-elle vraiment apparue ? Pour y répondre, des paléoanthropologues de l'université de Tübingen, en Allemagne, ont adopté une démarche innovante: Ils ont reconstitué en 3D la biomécanique du pouce de divers hominidés et d'un de ses muscles. Ce muscle entraine le pouce à l'avant et vers l'intérieur. Il est donc cruciale pour la dextérité manuelle, notamment pour la préhension et l'utilisation d'outils de précision. La forme des os du pouce des hominidés contribuait à la mécanique du muscle. Résultat: Bien que doté d'un pouce opposable il n'avait pas encore acquis la dextérité conférée par le muscle. En revanche, des hominidés Sud-africains vieux de deux millions d'années l'avaient déjà. Cette dextérité aurait donc évolué à l'aube de la lignée homo habilis, apparu il y a 2,5 millions d'années environ.