Le saumon

                                        LE SAUMON ET SES ENIGMES

A un âge encore tendre, le saumon est pris d'une irrésistible envie de voyager. Le pèlerinage qu'il accomplit alors est l'un des phénomènes les plus mystérieux de la nature. Où va-t-il ? Que fait-il ? Questions qui depuis toujours déroutent les chercheurs. 

La vie du saumon commence dans l'œuf, petit globe rouge de la grosseur d'une chevrotine, caché dans le gravier au fond du lit de quelque rapide. Une fois éclos, le petit alevin demeure sur place, dans l'obscurité. Il se nourrit de la vésicule vitelline encore attachée à son ventre. Avec un peu de chance, il vivra huit ou neuf ans, connaissant pour l'unique fois de sa vie une sécurité parfaite…. C'est alors qu'un beau matin une impulsion s'empare de lui. Il descend la rivière. Les dangers sont multiples.

Selon les torrents, il est parfois emporté dans des rapides dont les eaux blanches bouillonnent sur les rochers. Il franchit des chutes à pic. Son voyage peut couvrir des centaines de km. Finalement le courant ralentit, le fleuve s'élargit, l'eau devient saumâtre puis salée. Dès qu'il goûte à l'eau salée, notre petit poisson n'hésite plus: Il se retourne, pointe la tête vers la haute mer et disparaît. 

Ici se place le premier mystère.

Où va-t-il ? Il nage régulièrement, couvrant de 5 a 15 km par jour.

Une transformation extraordinaire c'est produite en lui. Quand il a gagné la mer, il était de la taille d'une sardine. Maintenant, après une seule année de séjour en eau salée, il mesure 45 cm et pèse 9 livres. C'est un grand poisson argenté, vigoureux et admirablement bien proportionné. De sa vigueur il a grand soin, car au moment d'entreprendre son voyage de retour vers le lit de gravier qui l'a vu naître, il doit affronter une nouvelle série d'ennemis. Au large de l'embouchure du fleuve, ( comment fait-il pour la retrouver sans se tromper se demande Robic) marsouins, veaux marins et lamproies le guettent. Mais l'homme est son pire ennemi.

Il est capable de remonter les rapides les plus violents. Il parvient à franchir d'un bond puissant une chute de trois mètres. Au terme de cette remontée, il retrouve avec un sûr instinct sa petite rivière natale. Quand le couple parvient au lit de gravier originel, le travail de la reproduction commence. La femelle nage tout près du fond, se met sur le flanc et commence à donner de violents coups de queues, de manière à creuser un sillon de 30 à 45 cm de profondeur. Elle pond alors ses œufs par douzaines à la fois. Le mâle les recouvre d'un nuage de laitance à mesure qu'ils tombent dans le fond du sillon. La femelle remet les graviers en place pour les recouvrir. Puis le couple recommence l'opération. Cela peut durer 5 jours. La femelle pond jusqu'à 20.000 œufs. A ce moment là, le couple est complètement exténué. Les saumons du Pacifique meurent toujours après avoir accompli la reproduction. Ceux de l'Atlantique parviennent quelquefois à retourner à l'océan. Il y récupèrent des forces et remontent jusqu'à leur rivière pour frayer à nouveau. (Raccourci du long exposé de Edwin Muller sur la vie des saumons, page 14 de mon grand livre des animaux )

PSV: Cette après-midi, (mardi) j'ai enfin fait mes 70 km sans crevaison ! 70,26 km en 3h, 17' 46 ''. Moyenne 20,23 km/H