L'ornithorynque

                                                  L'Ornithorynque

Etranges animaux que ces ornithorynques. Au lieu d'un museau, leur bec est constitué de deux mandibules semblables à celles des canards. Les pattes palmées de cet animal, lui permet de nager, alors que sur la terre ferme, il se sert de ses longues griffes acérées pour creuser le sol. La nature semble l'avoir équipé de façon parfaite pour une existence amphibie. Les zoologues avaient peine à croire que ce mammifère pût pondre des oeufs, puis allaiter ses petits. L'ornithorynque est parfois joueur, mais il sait aussi se montrer agressif. Le mâle se sert avec adresse de ses éperons venimeux dont sont armés ses pattes postérieures. Des pêcheurs de truites ayant accidentellement accroché un ornithorynque, ont été blessés en voulant dégager l'animal, et ont, par la suite, souffert d'empoisonnement graves.

Cet animal  pèse entre 1000 et 1500 grammes et ne mesure que 50 cm de long, ce qui ne l'empêche pas de consommer un volume de nourriture impressionnant. L'australien DAVID FLEAY obtint l'éclosion d'un oeuf d'ornithorynque en captivité. Durant dix ans, ces deux ornithorynques consommèrent chaque mois 25.000 vers, outre des écrevisses, des grenouilles et des crèmes aux oeufs ! En observant leur comportement, ils donnèrent à penser que le temps des amours n'était pas loin. Le mâle fait preuve à l'égard de sa compagne d'un empressement sans équivoque. Vieux de 50 millions d'années, cet animal constitue un chaînon intermédiaire entre les reptiles et les mammifères. Les glandes mammaires, fort primitives sont à peu près invisibles; Les petits, d'ordinaire au nombre de deux, se nourrissent en léchant sur la fourrure de la mère, la sécrétion lactée qui glisse sur toute la surface de son abdomen. Cet animal ne se trouve qu'en Australie. L'Australie a une biodiversité parmi les plus importantes du monde.

Teste considérablement réduit par mes soins, de l'article de Robert S. Strother, consacré à cet animal dans mon grand livre des animaux.