Esprit es-tu là ?

Empathie, spiritualité, capacité à se projeter dans des objets ou dans le temps... Cela fait 40 ans que les primatologues tentent de savoir si les singes ont bien ce qu'ils appellent la " théorie de l'esprit". Or, de nouvelles observations sur le terrain plaident aujourd'hui en faveur du oui. Pas encore de quoi conclure avec certitude, mais pour Alexandre Pihen l'écart entre l'homme et les grands singes se réduit bel et bien

ILS JOUENT A LA POUPEE

 JO Richard Wangham l'a obsevé au sein de la communaité de chimpazés. Les jeunes jouent à la poupée. Dans leur esprit, une simple pierre ou un bout de bois se mue en nourrisson, tandis qu'eux se transforment en parents tout affairés à l'attention et à la tendresse portées à leur progénitures.

SENS DU COMMERCE. 

Les macaques à longues queues l'ont bien compris. Certains objets ont plus de valeurs que d'autres. Et s'ils restent à proximité, c'est bien pour tirer bénéfice de la situation. Ils surveillent en effet leurs proies, estiment la valeur des biens portés par les touristes: un chapeau, une paire de gants, un porte-monnaies... puis dérobent ces précieux objets, non pour les concerver comme un butin, mais pour les marchander ensuite en échange de nourriture.

FACULTE D'ANTICIPATION

Ils savent différer leurs réactions. Les mères orangs-outans savent se projeter dans l'avenir. Face à une menace, une femelle accompagnée de son nourrisson, opte pour le silence plutôt que l'habituel cri d'alerte. Et ce n'est que vingt minutes plus tard, certaine d'être hors de portée du risque, qu'elle lance l'alarme.

SENTIMENT DE LA PERTE

Ils ont besoin de faire le deuil de leurs proches. Babouins, Orangs-outans, Chimpanzés, presque toutes les mères singes ont un comportement similaire à la mort de leurs petits. Le matin suivant le décés de son nourrisson, elle n'assiste pas à la première distribution de nourriture. Pendant les deux premiers jours, elle est agitée, gémit, hurle à plusieurs reprise. Puis elle prend soin du petit corp inanimé, le caresse, le toilette et le porte sans relache jusqu'à sa décomposition.

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Science & vie N° 1220